Противоречивые теории существуют относительно времени и места начального приручения. Самое раннее свидетельство приручения лошади относится к Средней Азии приблизительно к 4 500 до н.э. Археологические находки обеспечили подтверждение того, что лошадь была одомашнена к 2000 до н.э.

Большинство "диких" лошадей сегодня - фактически дикие лошади, предков которых одомашнили, но они сами были рождены и жили в дикой природе в течение нескольких поколений. Однако есть также действительно дикие лошади, предки которых никогда не одомашнивались.

Существует теория о том, что было четыре основных протолошади, которые развивались и адаптировались к окружающей среде до приручения. По разным теориям, все они были отдельными разновидностями либо физически различными проявлениями тех же самых разновидностей. В любом случае, теория исторических диких разновидностей, от которых развились лошади, предлагает следующие основные прототипы:

Лесная лошадь (Equus ferus silvaticus) эволюционировала в Equus ferus germanicus, который, возможно, и внес вклад в развитие теплокровных лошадей северной Европы, также как и "тяжелых лошадей" типа арденнов.

Подразновидность "Draft", маленькое, крепкое, животное с густым волосяным покрытием, возникшие в северной Европе, приспособившееся к холодному, влажному климату. Несколько напоминают сегодняшнюю лошадь, например, Шетлендского пони.

Подразновидность "Азиатская", более высокое, стройное, изящное и проворное животное, появившееся в западной Азии, приспособившееся к горячим, сухим климатам. Считается, что она была прародителем современной аравийской лошади и ахалтекинцев.

Подразновидности Тарпан, серовато-коричневого цвета, крепкое животное размером с большого пони, приспособленное к холоду, засушливому климату северной Азии, предок лошади Пржевальского и одомашненной монгольской лошади.

Тарпан, Equus ferus ferus, вымер в 1880. Его генетическая линия потеряна, но его фенотип был обновлен "размножением назад", т.е. процессом, в котором одомашненные лошади с примитивными особенностями неоднократно скрещивалось. Благодаря усилиям братьев Л. Хека (директор Берлинского зоопарка) и Х. Хека, лошадь Хека похожа на тарпана больше любых других существующих.

Лошадь Пржевальского (Equus ferus przewalskii), редкая азиатская разновидность, является единственной истинной дикой лошадью, живущей сегодня. Также известна как монгольская дикая лошадь. Небольшие дикие места обитания этой животного, которое названо по имени российского исследователя Пржевальского, существуют в Монголии. Ее представители также можно увидеть в зоопарках по всему миру. После борьбы против исчезновения лошадь Пржевальского наконец процветает в дикой природе снова.